Фамилия Матаков — наглядный пример того, как прозвище, данное одному человеку, превратилось в родовое имя для его потомков. Её основа — слово «матак». В русских говорах у этого слова было несколько значений, и чтобы понять, кем мог быть предок, нужно разобраться в географии и диалектах.

Самая вероятная версия отсылает к ремеслу. В южных и центральных областях России «матаком» называли моток пряжи или ниток, а также человека, который занимался намоткой — моталыцика. Прозвище Матак мог получить либо сам прядильщик, либо торговец пряжей. В этом случае фамилия относится к группе «профессиональных» прозвищ, таких как Ткачёв или Кузнецов, но с более узкой специализацией.

Вторая версия — прозвище по внешности или поведению. В некоторых говорах «матак» означало «коротышка», «невысокий плотный человек». Слово могло быть ироничным: так дразнили задиристого, но невысокого парня. Третий, менее распространённый вариант — связь с диалектным «мататься» (качаться, шататься). Тогда Матаком могли назвать непоседу или бродягу.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: сын Матака. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская. Встречается она неравномерно: по данным открытых источников, наибольшая концентрация носителей — в Курской, Белгородской и Воронежской областях, что совпадает с ареалом южнорусских говоров, где слово «матак» было в ходу.

Интересно, что фамилия Матаков не имеет отношения к тюркским корням, хотя по звучанию может показаться иноязычной. Это чисто русское образование от диалектного слова, и её носители — потомки людей, которых в деревне знали по характерному занятию или примете.