Фамилия Маталыгин — это не просто родовое имя, а застывший портрет далекого предка. В её основе лежит прозвище Маталыга, которое и стало отправной точкой для всей фамильной линии. Слово «маталыга» пришло из белорусского языка и имело два ярких значения, каждое из которых по-своему раскрывает возможный характер основателя рода.

Первое значение — «скиталец». Такое прозвище закреплялось за человеком, который много странствовал, не имел постоянного крова или вёл бродячий образ жизни. Второе значение — «хитрый человек». В этом случае Маталыгой называли смекалистого, проворного в делах мужчину, умевшего найти выгоду и обойти препятствия. Оба толкования вполне жизненны: одно описывает судьбу, другое — характер. Какое из них точнее применимо к конкретному роду Маталыгиных, сегодня сказать сложно, но сама двойственность прозвища делает фамилию особенно колоритной.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для восточнославянских фамилий: к основе прозвища Маталыга добавился патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность. То есть Маталыгин буквально означает «сын Маталыги», а первоначально — «сын (или потомок) человека по прозвищу Маталыга». Суффикс -ин в русской ономастике традиционно присоединялся к основам на -а/-я, в отличие от -ов/-ев, которые использовались с другими окончаниями. Это указывает на то, что фамилия формировалась в среде, где был распространён именно этот тип словообразования.

Интересно, что фамилия бытует в нескольких вариантах написания: Маталыгин и Маталыгины (во множественном числе, когда речь идет о роде в целом). Встречается также ударение на втором или третьем слоге — Маталы́гин или Маталыги́н, что не меняет смысла, но отражает региональные особенности произношения.

Фамилия Маталыгин — замечательный памятник славянской культуры, но её происхождение не привязано к одной конкретной местности. Прозвища такого типа были распространены по всей территории расселения восточных славян, а потому и фамилия могла возникнуть независимо в разных регионах. Окончательно говорить о точном времени и месте её появления можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, которые учитывают переписи, ревизские сказки и метрические книги. Сама же фамилия сохранилась и дожила до наших дней, а её носители, сами того не подозревая, носят имя, которое когда-то характеризовало их предка либо как неутомимого странника, либо как ловкого и хитрого человека.