Фамилия Маталыго — редкий случай, когда прозвище не потеряло своей прозрачной связи с действием. В её основе лежит глагол «маталыжить» или «маталыкать», который в южнорусских и украинских говорах означал «болтать, качать, мотать», а в переносном смысле — «говорить вздор, пустословить» или «шататься без дела». Человек, получивший такое прозвище, мог быть болтуном, пустомелей или непоседой, которого «мотало» из стороны в сторону.

Словообразовательная модель здесь нестандартна. Фамилия заканчивается на -о, что типично для украинских фамилий (как Довгало, Криворото), где суффикс -ыг- (-иг-) или -ал- указывает на лицо по характерному действию. В русской ономастике такой финал чаще встречается в белорусских и украинских фамилиях, образованных от глагольных основ. Ударение, судя по распространённому произношению, падает на второй слог: Маталы́го.

Географически фамилия тяготеет к юго-западу России и востоку Украины. Наибольшая концентрация носителей фиксируется в Ростовской области, Краснодарском крае и в Харьковской области Украины. Это указывает на то, что прозвище возникло в среде казачества или крестьянства, где меткие бытовые характеристики закреплялись за человеком прочно и надолго.

Встречаются варианты написания: Маталыга, Маталыко, Маталык. Но форма с конечным -о — самая устойчивая. В дореволюционных метрических книгах фамилию могли записывать через «а» в первом слоге (Маталыго) или через «о» (Моталыго), что отражает акающее произношение южных говоров.

Социального статуса фамилия не несёт: её носители в основном были крестьянами или казаками. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В современных справочниках она не упоминается в перечнях редких или исчезающих — её просто мало, но она жива.