Фамилия Матонин образована от прозвища Матоня, и это один из тех случаев, где за привычным русским окончанием -ин скрывается неожиданная основа. Разбираем её по порядку.

В основе прозвища лежит украинское слово «матоня», которое переводится как «мать». И тут важно не пойти по ложному следу: вряд ли прозвище Матоня дали мужчине-родоначальнику. Скорее, так ласково называли женщину, мать семейства, и уже от её имени или прозвища дети и внуки получили отчество-фамилию Матонины. Для славянской традиции это не редкость: фамилии по матери встречаются реже, чем по отцу, но устойчиво существуют, особенно в деревенской среде, где женщина могла быть главой двора или просто пользоваться особым почётом.

Образ матери у славян неразрывно связан с Богоматерью — одной из самых почитаемых фигур и в православии, и в католицизме. Богородица считалась покровительницей рожениц и детей, поэтому называть женщину Матоней значило подчёркивать её сакральную, защитную роль в доме. Прозвище звучало тепло и уважительно, без тени насмешки, что и позволило ему закрепиться в качестве семейного имени.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Матонин — «сын Матони», то есть потомок той самой Матони. Модель простая и древняя, характерная для русских фамилий, образованных от имён и прозвищ, оканчивающихся на -а или -я.

География бытования фамилии любопытна: Матонины встречаются в документах, связанных с Сибирью и северо-западом России. В Книге памяти Красноярского края записан Матонин Александр Дмитриевич, родившийся в 1880 году в селе Алтай Алтайского района Хакасии. В Книге памяти Калининской области упоминается машинист депо Матонин Алексей Дмитриевич (р. 1886) из Томска. Там же, в Книге памяти Республики Хакасия, числится Матонин Иван Егорович (р. 1895), проживавший в селе Алтай. Совпадение мест рождения и фамилии у разных людей позволяет предположить, что село Алтай было одним из родовых гнёзд Матониных, откуда часть семьи позже перебралась в Томск и дальше на запад.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно: такие прозвища могли закрепиться в разных семьях независимо друг от друга, и окончательный ответ о едином предке даст только серьёзное генеалогическое исследование. Но сам путь — от ласкового слова «матоня» через прозвище к фамилии — прослеживается чётко и делает Матониных интересным примером того, как женское имя становится основой родового имени.