Фамилия Матов — одна из тех, где за простой основой скрывается сразу несколько возможных историй. Если отбросить сомнительные версии, остаются две главные, и они ведут в разные стороны.

Первая версия уводит нас в украинский язык, где глагол «мати» означает «иметь». Согласно этой трактовке, фамилию Матов мог получить человек зажиточный, тот, кто «имел» — имущество, земли, достаток. Прозвище Мат (от «маеток», «майно» — имение, богатство) закреплялось за хозяином, у которого было что терять. Версия логичная, но не единственная.

Более правдоподобной выглядит связь с русским словом «мать». В этом случае фамилия Матов — из числа «матримониальных» прозвищ, которые давали ребенку по матери. Так могли назвать человека, выросшего без отца, или того, кто остался на попечении матери. В старину такие прозвища не несли оскорбительного оттенка — они просто фиксировали семейное положение. Отсюда же пошли родственные фамилии Маткин, Матушкин, Мачехин.

Словообразовательно фамилия проста: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть «Матов» буквально значит «сын Мата» или «человек Мата». Ударение, кстати, падает на первый слог — Матов, хотя в некоторых говорах можно услышать и Матов.

Интересно, что основа «мат» в русских говорах имела и другие значения. В некоторых регионах так называли глухаря, а в архангельских краях — матерого, опытного зверя. Не исключено, что в отдельных случаях фамилия могла возникнуть и от такого прозвища, но это скорее точечные случаи, чем массовое явление.

Сословной привязки у фамилии нет: ее могли носить и крестьяне, и мещане, и служилые люди. В документах XVIII–XIX веков Матовы встречаются в разных губерниях, что говорит о самостоятельном возникновении фамилии в разных местах, а не о едином родоначальнике. Поэтому, если вы ищете свою ветвь, стоит начинать с географической привязки предков, а не с поиска общего корня.