Фамилия Матева, а в мужском варианте Матев, обычно разбирают через два совершенно разных корня. Первая версия ведет к украинскому глаголу «мати» — «иметь». По этой логике, прозвище Матей или Мать мог получить зажиточный, состоятельный человек, у которого много имущества и достатка. Версия рабочая, но лингвистически она уступает второй, более естественной для славянских фамилий.

Более правдоподобно выглядит связь с нарицательным словом «мать». В этом случае фамилию давали человеку, который рос без отца, и окружающие называли его по матери — распространенный в народе способ идентификации. Вспомним хотя бы поговорку: «Нет отца, так зови по матери». Прозвище Мать закреплялось за человеком, и уже его потомки, по обычной для славян модели, получали фамилию Матев или Матева. Суффикс -ев здесь указывает на принадлежность: буквально «сын того, кого звали Мать».

Образ матери в культуре настолько значим, что вокруг него сложилось множество пословиц, которые косвенно подтверждают живучесть такого прозвища: «Как вырастешь с мать, всё будешь знать», «Как кто хочет, так по своей матери и плачет», «Плевать на воду, всё одно, что матери в глаза». Мать символизирует жизнь, святость, тепло и любовь, поэтому прозвище не несло в себе ничего оскорбительного, а лишь указывало на семейную ситуацию.

Интересно, что фамилия с таким корнем встречается не только в русской, но и в болгарской среде, где форма Матев также образована от личного имени Матей (аналог Матвей). В русском же контексте, если отбросить украинскую версию с «иметь», мы приходим именно к прозвищу от слова «мать». Так что, скорее всего, предок носительницы этой фамилии был человеком, которого знали в округе как сына своей матери, и это имя-прозвище закрепилось за его родом.