Фамилия Матев звучит кратко, но за ней скрывается сразу несколько возможных историй предков. Обычно такие фамилии с суффиксом -ев образовывались от имени или прозвища отца, и Матев здесь не исключение. Но вот что именно стояло в основе — вопрос, на который нет однозначного ответа.

Самая простая версия отсылает к украинскому глаголу «мати» — «иметь». В этом случае фамилию могли дать зажиточному, имущему человеку, у которого было «майно» — добро и достаток. Однако эта гипотеза выглядит слабой: прозвища от абстрактного «иметь» в ономастике редки, а вот версия, связанная со словом «мать», куда правдоподобнее.

Согласно второй, основной версии, прозвище Мать или Матей закреплялось за человеком, который рос без отца, «при матери». В патриархальной среде такое прозвище было точным и цепким — оно указывало на семейное положение, а не на характер. Позже потомки такого человека получали фамилию Матев, то есть «сын Матея» или «из семьи Матевых».

Мать во многих культурах — символ жизни, тепла и святости, и на Руси это отношение отразилось в пословицах: «Как вырастешь с мать, всё будешь знать», «Нет отца, так зови по матери», «Плевать на воду, всё одно, что матери в глаза». Прозвище Мать могло звучать и как уважительное, и как горькое напоминание о сиротстве, но в любом случае оно было понятно окружающим без лишних объяснений.

Интересно, что фамилия Матев встречается и в болгарской традиции, где она напрямую восходит к имени Матей (аналог Матвей). В русском контексте такое написание с конечным -ев, а не -ин, тоже говорит о книжном или церковном пути: от канонического имени Матфей через разговорную форму Матей. Так что у фамилии может быть и «имянная» линия — от предка по имени Матвей, которого в быту звали Матеем.

Вывод такой: скорее всего, фамилия Матев возникла как отчество от прозвища Мать или имени Матей. Первый вариант указывает на воспитание одной матерью, второй — на родство с человеком по имени Матвей. Обе версии имеют право на жизнь, и без архивных записей о конкретной семье выбрать одну сложно. Но в любом случае фамилия эта редкая и колоритная, а её носители могут считать, что в их роду ценили и maternal линию, и память о предке.