Фамилия Матич звучит как краткий ответ на вопрос «чей ты?». Это отчество, застывшее в форме притяжательного падежа: Матич — сын Мати. За этим именем стоит полное крестильное имя Матвей (Матфей), которое пришло из древнееврейского языка и означает «дарованный богом». В обиходе длинное имя сокращали, и на Балканах, а также в южнорусских землях, прижилась ласкательная форма Матя. Так что предок носителя этой фамилии был, скорее всего, Матвеем, которого домашние звали Матей.

Словообразовательная модель здесь типична для сербско-хорватской традиции: суффикс -ич указывает на принадлежность роду. Если русские фамилии на -ов/-ев отвечают на вопрос «чей?» (Матвеев), то южнославянский -ич делает то же самое, но короче и жёстче: Матич, Павлович, Иличи. Эта модель настолько продуктивна, что по ней строятся фамилии не только от имён, но и от прозвищ, но в данном случае основа прозрачна — имя.

Интересно, что фамилия не привязана к одной стране. Матич широко встречается в Хорватии и Сербии, что отражает общее языковое пространство, где границы между народами не всегда совпадали с границами диалектов. В России эта фамилия тоже встречается, но чаще всего её носители имеют балканские корни или происходят из семей, где имя Матвей было в ходу в уменьшительной форме. В русской среде аналогией могла бы стать фамилия Матвеич, но она осталась в виде отчества, а вот сербский вариант закрепился именно как родовое имя.

Есть нюанс, который отличает эту фамилию от многих других: в ней нет суффикса -ов, который «обрусел» бы её. Матич сохранила исходную балканскую форму, и это сразу выдаёт географию происхождения. Если вы встретили человека с такой фамилией, почти наверняка его предки жили на территории бывшей Югославии, где имя Матвей было одним из самых частых. Впрочем, в старых русских документах встречается и форма Матичев — результат адаптации иностранной фамилии к местным правилам, но она осталась редкой.

Споров о происхождении здесь почти нет: версия с именем Матвей настолько очевидна, что альтернативные толкования выглядят натянутыми. Иногда пытаются вывести фамилию от слова «мать», но это лингвистически слабо — суффикс -ич в таком случае дал бы форму Материч, а не Матич. Так что основная и единственная правдоподобная гипотеза — это отчество от краткой формы имени Матвей.