Фамилия Матин (и её форма множественного числа Матины) — это классический пример русской «патронимической» фамилии, то есть образованной от личного имени предка. Если коротко: в основе лежит уменьшительная форма имени Матвей — Матя. Человек по имени Матя, его дети и внуки со временем стали писаться как «Матин сын», а затем и просто Матины.

Имя Матвей пришло на Русь вместе с христианством. Оно восходит к древнееврейскому Маттитьяху, что означает «дар Бога» или «дарованный Богом». В церковной традиции это имя связано с апостолом и евангелистом Матфеем, который до встречи с Христом был мытарем — сборщиком податей. Для ономастики важно, что от канонического Матфей в народной среде возникло множество обиходных форм: Матвей, Матя, Матюха, Матюша, Махтей. Фамилия Матин закрепилась именно за вариантом Матя, что указывает на простую, деревенскую или посадскую среду, где использовались именно такие «домашние» имена.

Словообразовательная модель здесь прозрачна и типична для XVI–XVII веков. Суффикс -ин присоединялся к основам, оканчивающимся на гласный или мягкий согласный, и отвечал на вопрос «чей?». Матин — значит «сын Мати», «принадлежащий Мате». Это та же модель, что и у фамилий Пушкин (от Пуша), Ильин (от Илья) или Бородин (от Борода). Аналогичная фамилия, но с другим суффиксом — Матвеев — образована от полной формы имени, и её носители, как правило, происходят из более книжной или городской среды. Сосуществование этих двух фамилий — хорошая иллюстрация того, как одно имя давало начало разным родам.

Интересно, что форма Матины (с окончанием множественного числа) в современном употреблении часто воспринимается как отдельная фамилия, хотя по происхождению это просто обозначение всей семьи: «Матины приехали». В документах XIX века такая форма встречается как естественное бытовое именование семьи, а в паспортную эпоху XX века она могла закрепиться за отдельными ветвями рода как самостоятельная фамилия.

Точную географию возникновения фамилии Матин назвать сложно: такие фамилии от уменьшительных имён возникали параллельно в разных регионах России. Можно лишь сказать, что она распространена повсеместно, где жили русские, но чаще встречается в центральных и северных областях, где приходские записи велись особенно тщательно. Среди известных носителей фамилии нет громких исторических фигур, но это не умаляет её ценности: фамилия Матин — живое свидетельство того, как библейское имя, пройдя через народное произношение, превратилось в устойчивый родовой знак, сохранивший память о конкретном человеке — Мате, жившем несколько столетий назад.