Фамилия Матронина — редкий случай среди русских фамилий, потому что в её основе лежит не просто женское имя, а имя, которое в народной среде было почтительным и церковным. Несмотря на окончание -а, это не женский вариант фамилии, а исходная форма, которая принадлежит мужчине: Матронин — это «сын Матроны» или «человек Матроны».

Корень фамилии — каноническое женское имя Матрона (в просторечии Матрёна). В древнерусском быту это имя было распространено среди крестьянок и горожанок, но фамилию от него получали мужчины. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Матронин буквально значит «чей?» — матронин, то есть относящийся к Матроне. Такая модель типична для так называемых «полуотчеств»: если отца звали, например, Матвей, сын становился Матвеевым; если мать или жену звали Матроной, то сын или муж получал прозвание Матронин.

Интересно, что фамилия Матронина — одна из немногих, где женское имя стало основой для родового прозвания. Обычно так называли детей, которых воспитывала одна мать (вдова, солдатка), либо мужчину, который жил в доме тёщи или жены и получил прозвище по хозяйке. В северных и центральных губерниях России такие фамилии встречались чаще, чем на юге: в архангельских, вятских, костромских землях бытовал обычай называть семью по имени старшей женщины.

В современном русском языке фамилия Матронина может восприниматься как женская форма (по аналогии с Иванова — Иванов), но исторически она мужская. Мужчина с такой фамилией — Матронин, а женщина — Матронина, хотя в быту и документах путаница встречается: иногда и мужчин записывают с окончанием -а, особенно если фамилия редкая и не склонялась по правилам.

Однокоренных фамилий немного: Матрёнин, Матрёшкин, Матронов. Последняя — более поздняя и искусственная форма, возникшая под влиянием стандартных фамилий на -ов. Матронина же сохранила архаичную модель, что делает её ценной для историков языка: она показывает, что в русской деревне ещё в XVII–XVIII веках фамилию могли дать не по отцу, а по матери, и это не считалось унизительным, а просто отражало реальный уклад жизни.

География фамилии сегодня — в основном Центральная Россия и Поволжье, но встречается она редко. Если вы носите фамилию Матронина, ваши предки, скорее всего, были крестьянами, а родоначальником — мужчина, которого в округе знали как «Матронина сына» или «Матронина мужа», то есть человека, связанного с женщиной по имени Матрона.