Фамилия Матронины — редкий пример метронимической фамилии, то есть образованной не от имени отца, а от имени матери. В русской традиции такие фамилии появлялись, когда женщина вела хозяйство одна или была главой семьи, либо когда её имя оказывалось значимее для окружающих, чем имя мужа. Основа фамилии — старинное русское имя Матрёна, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии.

Имя Матрёна восходит к позднелатинскому слову matrona — «знатная, почтенная женщина», «мать семейства». В Древнем Риме так называли замужних женщин уважаемого происхождения. На русской почве имя получило простонародное звучание Матрёна, а церковная форма — Матрона. От обеих форм пошли разные фамилии: Матронины, Матрёнины, Матрёхин, Матренин. Форма Матронины указывает на более книжный, церковный вариант имени.

Суффикс -ин в фамилии работает по простой модели: он присоединялся к основе имени и отвечал на вопрос «чей?». Матронин — значит «сын Матроны», «ребёнок Матрёны». Такой способ словообразования типичен для русских фамилий, но в сочетании с женским именем встречается заметно реже, чем с мужским. По подсчётам ономастов, доля метронимических фамилий в русском языке невелика, и каждая из них — отдельная история.

Чаще всего метронимические фамилии закреплялись за детьми, рождёнными вне брака, или за вдовами, чей муж умер или пропал без вести. В таких семьях статус и имущество передавались по материнской линии, поэтому и прозвище детей привязывалось к матери. Не исключено, что первые Матронины появились именно в такой ситуации, хотя со временем первоначальный смысл стёрся.

Встречается и другая, менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть от прозвища Матрона, которое давали мужчине в насмешку за домовитость или женоподобный характер. Но эта гипотеза уступает основной: имя Матрёна было широко распространено в крестьянской среде, и фамилии от него возникали естественным путём.

Точная география фамилии не описана в открытых источниках, но по модели образования её можно отнести к центральным и северным русским областям, где метронимические фамилии встречались чаще. В переписных книгах XVII века подобные фамилии фиксировали у посадских людей и крестьян, реже — у служилых.

Сегодня фамилия Матронины остаётся редкой. Она не попала в списки массовых русских фамилий, и это делает её особенно ценной для семейной истории: носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких локальных родов. Проследить их глубже можно через исповедные ведомости и ревизские сказки, где женские имена записывали особенно тщательно.