Фамилия Мацак чаще всего звучит как загадка: слишком короткая, чтобы сразу понять её корни, и слишком редкая, чтобы найти однозначный ответ в справочниках. Начнём с главного: в основе лежит украинское нарицательное «мацак» — «щупальца». Отсюда и первая, самая естественная версия происхождения прозвища. Щупальца — это нечто длинное и цепкое, поэтому Мацаком могли прозвать человека с длинными руками или же того, кто отличался особой ловкостью и изворотливостью в делах. Согласитесь, прозвище ёмкое: оно могло описывать и внешность, и характер одновременно.

Но есть и другая, менее очевидная тропа. В старом книгопечатном деле существовало слово «маца» — так называли кожаную подушечку на рукоятке, которой набивали чернила на наборную форму. Если принять эту версию, то прозвище Мацак могло закрепиться за человеком, причастным к печатному ремеслу, — мастером или подмастерьем. Версия правдоподобная, хотя и уступает первой по широте распространения: прозвища по профессии обычно образовывались более прозрачно, а тут связка «маца — печатник» понятна только посвящённым.

Третья версия уводит нас в совсем иную культурную плоскость. У евреев «маца» — это пресные лепёшки из неподнявшегося теста, единственный хлеб, разрешённый в дни праздника Песах. Однако здесь важно не обольщаться: фамилия Мацак имеет явную украинскую словообразовательную модель с суффиксом -ак, который типичен для украинских и белорусских прозвищ (сравните: Гончак, Рибак, Швец). Поэтому версия с еврейской мацой, скорее всего, случайное созвучие, а не реальный источник фамилии. Унбегаун в своих работах по русским фамилиям отмечал, что суффикс -ак часто указывает на украинское или белорусское происхождение, что косвенно подтверждает первую, «щупальцевую» версию.

Если копнуть глубже, то у фамилии есть и «родственники»: Мацаков, Мацакевич, Мацапура. Все они, вероятно, восходят к одному корню, но разошлись по разным регионам. Сама фамилия Мацак сегодня встречается преимущественно в Украине, особенно в западных областях, а также среди украинской диаспоры. Это ещё раз говорит о том, что перед нами — типично украинское семейное имя, а не заимствование.

Что касается известных носителей, то самой яркой представительницей можно назвать Наталью Мацак (род. 1982) — ведущую солистку Национальной оперы Украины имени Т. Г. Шевченко. Она гастролировала в Европе, Канаде, США, Японии, Корее и Китае. Для фамилии с таким скромным и даже немного смешным значением — «щупальца» — это неплохая судьба: от прозвища ловкого человека до оперной сцены.