Фамилия Мацакова образована от прозвища Мацак. В украинском языке слово «мацак» означает «щупальце», и на первый взгляд связь между прозвищем и человеком кажется неочевидной. Однако именно эта основа ведет к любопытной версии о роде занятий предка. Дело в том, что в старину типографских работников, которые вручную наносили краску на наборные формы, в шутку называли «мацаками» — за сходство их движений с ощупывающими щупальцами. Работа требовала ловкости и точности: мастер должен был быстро и равномерно распределять краску, словно нащупывая нужное усилие. Поэтому прозвище Мацак скорее всего закрепилось за книгопечатником или переписчиком, чьи руки постоянно находились в движении.

Суффикс -ова в фамилии указывает на принадлежность: Мацакова — это «дочь (или жена) Мацака». Такая модель типична для русских и украинских фамилий, где женская форма образуется от мужской основы. Потомок человека с прозвищем Мацак, будь то сын или внук, получал фамилию Мацаков, а его дочь или супруга — Мацакова. Со временем прозвище забылось, а фамилия закрепилась как наследственная.

Встречается и более простое объяснение: в некоторых говорах «мацак» могло быть диалектным вариантом слов, связанных с ощупыванием, прикосновением. Тогда прозвище давали человеку с характерной привычкой — например, трогающему вещи руками, прежде чем взять их. Но версия с книгопечатанием выглядит убедительнее, поскольку она опирается на конкретное ремесло и объясняет, почему прозвище вообще возникло.

Сама фамилия Мацакова — редкая, она не входит в число распространенных русских фамилий. Ее носители встречаются преимущественно в южнорусских регионах и на Украине, что согласуется с украинским происхождением основы. В письменных источниках фамилия фиксируется поздно, что типично для прозвищных фамилий, которые долго бытовали в устной форме, прежде чем закрепиться в документах.