Фамилия Мацанова хранит память о прозвище дальнего предка — Мацан. Это типичная модель русских семейных именований: прозвище отца, деда или более раннего родственника закрепилось за потомками и со временем превратилось в фамилию. Женская форма Мацанова указывает на то, что речь идет о женщине или о членах семьи в женском роде, мужской вариант — Мацанов.

Слово, лежащее в основе, многозначно, и это открывает простор для версий. Самая простая и распространенная — от глагола «мацать», то есть «щупать, трогать, ощупывать руками». В этом случае прозвище Мацан могли дать человеку ловкому, с цепкими руками, или, наоборот, любознательному, который всё стремился потрогать и проверить. Прозвища по таким бытовым чертам характера давали часто, поэтому эта версия выглядит правдоподобной для большинства регионов России.

Но есть и другая, более узкая и профессиональная трактовка. В старом книжном деле существовало слово «маца» — кожаная подушечка на рукоятке, которой набивали чернила на наборную форму. Если прозвище пошло от этого предмета, то Мацаном называли человека, причастного к печатному ремеслу: наборщика, печатника или того, кто работал с такими инструментами. Тогда фамилия попадает в разряд «профессиональных» именований, указывающих на род занятий основателя рода.

Третья версия ведет к еврейскому слову «маца» — пресные лепешки из неподнявшегося теста, которые едят в Песах. Если предок имел отношение к выпечке или торговле хлебом, прозвище Мацан могло закрепиться за ним по роду занятий. Эта гипотеза менее вероятна для исконно русского контекста, но полностью исключать ее нельзя: в южнорусских и западнорусских землях, где жили рядом разные народы, такие заимствования случались.

Скорее всего, перед нами все же прозвище от «мацать» — оно органичнее вписывается в русскую народную традицию именовать человека по его повадкам. Но какая бы версия ни оказалась верной, фамилия Мацанова — это не просто набор букв, а сжатый рассказ о том, кем был ее первый носитель: наблюдательным ли человеком, книжным мастером или пекарем.