Фамилия Мацанов — это классический пример прозвищной фамилии, где в основе лежит не крестильное имя, а личное прозвище Мацан. Ответ на вопрос, что оно значило, неоднозначен: ономасты предлагают как минимум три версии, и каждая по-своему интересна.

Самая распространённая гипотеза связывает прозвище с русским диалектным глаголом «мацать» — «щупать, трогать, ощупывать руками». В этом случае Мацаном могли назвать либо необычайно ловкого и изворотливого человека, либо, наоборот, того, кто отличался любознательностью и лез во всё руками. Вторая версия выводит прозвище из профессиональной сферы. В старом книгопечатании существовало слово «маца» — так называли кожаную подушечку на рукоятке, которой набивали чернила на наборную форму. Если придерживаться этого толкования, прозвище Мацан относится к «профессиональным» именованиям и указывает на род занятий основателя фамилии — он мог быть книгопечатником или работником типографии.

Третья версия уводит в совсем иную культурную среду. У евреев «маца» — это пресные лепёшки из неподнявшегося теста, единственный вид хлеба, разрешённый в Песах. Исходя из этого, можно предположить, что предок Мацановых занимался выпечкой хлебных изделий. Эта гипотеза правдоподобна, если учитывать, что фамилия бытует в регионах, где исторически соседствовали разные народы, однако она менее убедительна для чисто русской среды, где слово «маца» без специального контекста вряд ли стало бы прозвищем.

Есть и экзотическое объяснение, выводящее прозвище из турецких корней: от слов «mat» («матовый, тусклый») и «san» («слава, почёт»). Звучит красиво, но лингвистически слабо — маловероятно, чтобы два разрозненных слова слились в одно прозвище на русской почве, поэтому к этой версии стоит относиться как к курьёзной.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную восточнославянскую модель образования: так называли сына, внука или потомка человека по прозвищу. То есть Мацанов буквально означает «сын Мацана». Какая из версий верна для конкретной семьи, сегодня сказать трудно — прозвища редко фиксировались в документах. Но если ваш предок был ловким мастером, любознательным человеком или работал с книгами, любое из этих значений имеет право на существование.