Фамилия Мацайло — наглядный пример того, как географическое положение и языковые контакты формируют русские фамилии. Она звучит не по-московски, и это ключ к её происхождению.

Скорее всего, фамилия украинская или белорусская. На это указывает суффикс -айло, который в восточнославянских фамилиях часто обозначает деятеля, носителя признака. Сравните: «гуляйло» (гуляка), «кричило» (крикун). В основе лежит прозвище Мацайло, образованное от глагола «мацать» — щупать, трогать, ощупывать руками. Прозвище могло закрепиться за человеком с характерной привычкой всё трогать, проверять руками, или же за тем, кто занимался ручной работой, требующей осязания — например, знахарем, костоправом, или, напротив, за неловким, неуклюжим человеком, который вечно всё задевает.

Вторая, менее вероятная версия — связь с диалектным словом «маций» (малорослый, коротышка) или румынским «măț» (кишка, внутренность), что могло перейти в прозвище тощего или болезненного человека. Но «мацать» как основа выглядит убедительнее — у этого глагола широкая география в украинских и южнорусских говорах.

Фамилия редкая. Её носители встречаются в западных областях Украины (Волынь, Ровенщина), а также в Беларуси и на юго-западе России. Сословного барьера она не имела — прозвище Мацайло могли дать и крестьянину, и ремесленнику. В дворянские роды такая фамилия не попала, поэтому её история — это история простых людей, чьё прозвище закрепилось в документах и передалось потомкам.

В написании Мацайло окончание -о указывает на украинскую модель склонения (как у фамилий Шевченко, Коваленко). В русском языке такие фамилии не склоняются по падежам, если принадлежат мужчинам, и остаются неизменными у женщин.