Фамилия Мацковы — это отчество, которое образовалось от личного прозвища Мацко. Такая модель была одной из самых распространённых на Руси: прозвище отца становилось основой, к которой добавляли типичный русский суффикс -ов, означающий принадлежность («сын Мацко»). Поэтому точнее говорить не о фамилии, а о целом роде Мацковых, чей предок носил это прозвище.

Смысл прозвища Мацко трактуют по-разному, и это как раз тот случай, когда однозначного ответа нет. Наиболее вероятной выглядит версия, связывающая его с украинским словом «мацько» — «человек, который идёт на ощупь». Так могли прозвать либо плохо видящего человека, либо того, кто действовал медленно и нерешительно, словно ощупывая дорогу. Прозвища, отражавшие физические особенности или манеру поведения, давали очень часто, поэтому эта гипотеза выглядит самой правдоподобной.

Есть и другие объяснения, хотя они кажутся менее убедительными. Одна из версий отсылает к существительному «маца» — так называли кожаную подушечку на рукоятке, которой набивали чернила при книгопечатании. Если принять эту версию, то прозвище Мацко мог получить мастер-печатник. Однако такая профессиональная привязка встречается реже, чем бытовые прозвища, поэтому она скорее экзотична, чем типична. Ещё одна гипотеза связывает прозвище с украинским словом «мацак» — «щупальца». В этом случае основатель рода Мацковых мог иметь длинные руки или отличаться необычайной ловкостью и изворотливостью. Но и здесь мы имеем дело скорее с образным переосмыслением, чем с прямым значением.

Словообразовательный разбор показывает: суффикс -ов указывает на патронимический характер фамилии, а основа Мацк- представляет собой краткую, обиходную форму исходного прозвища. Такое «усечение» характерно для живой народной речи, где длинные имена и прозвища часто сокращали для удобства. Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям, что подтверждает украинское происхождение основы.

Точное время и место возникновения фамилии Мацковы установить сейчас сложно: процесс формирования фамилий в славянских землях растянулся на столетия, и письменные источники фиксируют далеко не все локальные случаи. Тем не менее, сама фамилия — это живое свидетельство того, как в одном слове соединились народная речь, бытовая наблюдательность и традиция передавать семейное прозвище из поколения в поколение.