Фамилия Матушковы (в мужском варианте — Матушков) образована от личного прозвища Матушко. Это типичная русская фамилия, закрепившаяся через суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду человека с этим прозвищем: «сын Матушка», «потомок Матушка». Разбор простой: основа Матушк- (уменьшительная форма от «матушка») плюс патронимический суффикс -ов.

Прозвище Матушко, как и его женский вариант Матушка, в старину имело несколько значений. Чаще всего так называли кормилицу — женщину, которая вскармливала грудью чужих детей, или старшую няню, пестунью. В таком случае фамилию мог получить сын или внук этой женщины, и она указывала на род занятий предка. Но у прозвища есть и второе, более личное значение: матушкой (или матушкиным сынком) могли назвать любимого ребенка, сильно привязанного к матери, ее баловня — примерно как сегодня говорят «маменькин сынок». В этом случае фамилия отражала не профессию, а характер или семейную роль человека.

Однокоренные фамилии действительно документированы в XVII веке. Историк С. Веселовский в своих трудах упоминает: Матушкин Тимофей, 1620 год, Тула; Семен Матушкин, посадский человек, 1623 год, Гороховец. Эти записи показывают, что прозвище бытовало в разных слоях общества — и среди служилых людей, и среди посадских. Кстати, форма Матушкин, которую мы видим в документах, образована по той же модели, что и Матушков, но с другим суффиксом (-ин вместо -ов), что для XVII века обычное дело: одна и та же основа могла давать разные фамилии в разных ветвях рода.

Точное место и время возникновения фамилии Матушков назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские семьи часто получали их позже, чем дворянские. Однако сам факт, что прозвище фиксируется в тульских и гороховецких землях уже в первой четверти XVII века, говорит о глубоких корнях. Фамилия Матушков — живой памятник славянской культуры, сохранивший в себе и ласковое слово, и память о женщине, которая выкормила не одного ребенка.