Фамилия Маулиханова — это женская форма фамилии Маулиханов, и её происхождение связано с тюрко-мусульманским миром. В основе лежит сложное имя Маулихан, которое состоит из двух частей: «Маули» (араб. «господин», «владыка», «покровитель») и «хан» (тюрк. «правитель», «властелин», титул). Таким образом, имя Маулихан можно перевести как «господин-правитель» или «владыка-хан» — имя с ярко выраженной семантикой власти и почитания.

Словообразовательная модель здесь проста и характерна для тюркских народов: к основе (имени отца или предка) добавляется русский патронимический суффикс -ов/-ев, который в женском роде принимает форму -ова. В данном случае — Маулихан + ов = Маулиханов, затем женская форма Маулиханова. Фамилия указывает на принадлежность к роду человека по имени Маулихан. Подобные фамилии (на -ов/-ев) активно закреплялись среди тюркских народов Российской империи в XIX–XX веках при переходе к паспортной системе и фиксации фамилий по отцу.

Географически фамилия Маулиханова (и Маулиханов) наиболее распространена среди татар, башкир, а также у народов Кавказа (ингуши, чеченцы) и казахов. В этих культурах имя Маулихан встречается как дань уважения к религиозному (маули — от маула, мавля) и светскому (хан) авторитету. Фамилия не является древней в русском понимании — она оформилась сравнительно поздно, в эпоху, когда у мусульманских народов начали массово записывать фамилии по отцовской линии.

Если говорить о возможном социальном статусе предка, то имя Маулихан могли дать в семье, где ценили религиозное знание (маули — близко к «мулле») или имели отношение к местной знати (хан). Однако это скорее традиционное именование, чем прямое указание на реальный титул. Встречаются и варианты написания: Мавлиханов, Маулиханов — через «а» или «и» в первом слоге, что связано с диалектными особенностями произношения арабского «маула».

Разбор фамилии Маулиханова показывает, что перед нами типичный пример «вторичной» фамилии, образованной от личного имени-композита, где переплелись арабская и тюркская традиции.