Фамилия Мавлекаева — редкий пример, где на слух легко угадать нерусскую основу, но трудно определить, из какого именно языка она пришла. В ней нет привычных славянских суффиксов принадлежности (-ов/-ев, -ин), зато есть характерный для тюркских и кавказских фамилий конечный элемент -ев. Однако суффикс здесь не отделяет отчество от имени, а слился с основой, потому что исходное слово само оканчивалось на согласный.

Корень «Мавлек-» почти наверняка восходит к арабскому имени Мавлид (Мавлад) или его производным. В арабском «мавлид» означает «рождение», а в исламской традиции — «день рождения пророка Мухаммеда». Имя Мавлек — это одна из региональных форм, распространённая у татар, башкир и народов Северного Кавказа. К ней добавили патронимический суффикс -ев, который в русской канцелярии закрепился за фамилиями из мусульманских регионов. Получается, что Мавлекаев буквально означает «потомок Мавлека», то есть человека, названного в честь праздника или родившегося в месяц мавлид.

География фамилии узкая. Мавлекаевы встречаются в основном среди татар (особенно в Башкортостане и Татарстане) и у ингушей. У ингушей фамилия может писаться как Мавликаев или Мавл(и)кажев, но основа та же. Интересно, что в татарской среде фамилия могла возникнуть и от прозвища Мавлек — так называли ребёнка, которого вымолили или который родился после долгих молитв. В этом случае имя становилось оберегом.

Написание с буквой «а» в первом слоге (Мавлекаев, а не Мавлекaев) — результат адаптации под русскую орфографию: безударный звук передали как «а». В дореволюционных метриках можно встретить варианты Мавлѣкаевъ или Мавлiкаевъ, что подтверждает колебания в произношении. Сословно фамилия не маркирована: Мавлекаевы были и среди крестьян, и среди сельских мулл, и в купечестве — встречается купеческая династия Мавлекаевых в Оренбургской губернии XIX века, торговавшая скотом и хлебом.

Таким образом, фамилия Мавлекаева — не про должность или ремесло, а про личное имя с религиозным подтекстом. Она указывает на мусульманские корни предков и на то, что родоначальник носил имя, связанное с одним из главных праздников ислама.