Фамилия Мавраева — яркий пример того, как женская форма фамилии может рассказать о происхождении больше, чем мужская. В русской традиции фамилии на -ев (в мужском варианте Мавраев) образуются от личных имён, прозвищ или названий профессий, оканчивающихся на мягкий согласный или на -й. Основа здесь — «Маврай», но что стоит за этим словом?

Самый прямой путь — от женского имени Мавра. Это разговорная, народная форма канонического имени Маврикия (женского варианта от Маврикий). В просторечии имя нередко сокращали и адаптировали: Мавра, Мавруша. Соответственно, мужчину, который был сыном или потомком Мавры, в быту называли «Мавраев» (чей? — Мавры). Такая модель типична для русских фамилий: если основа женского имени, то суффикс -ев указывает на принадлежность («сын Мавры»). Фамилия могла закрепиться за человеком, чью мать или бабушку звали Маврой, — в крестьянской среде это случалось, если женщина была главой семьи или её имя было особенно распространено в роду.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В ряде говоров слово «мавра» (или «мавря») могло означать «неряха», «растрёпа» или, наоборот, «смуглый, чернявый человек» (от греческого «маврос» — чёрный). В этом случае прозвище Маврай давали человеку по внешности или характеру, а фамилия пошла от него. Однако эта гипотеза слабее: прозвищные фамилии чаще образуются от мужских форм (Мавр, Маврик), а не от женских, да и имя Мавра было вполне употребительным в XIX веке.

Географически фамилия редкая и тяготеет к южнорусским и поволжским областям, а также к старообрядческим общинам, где сохранялись старые, нечастые имена. Встречается и в среде донских казаков. Интересно, что в мужском варианте (Мавраев) фамилия склоняется как прилагательное, а её ударение обычно падает на второй слог: Мавра́ев.

Таким образом, предки носителей фамилии Мавраева, скорее всего, были простыми людьми — крестьянами или мещанами, в чьём роду передавалось имя Мавра. Фамилия не дворянская, не искусственная (семинарская), а чисто бытовая, «уличная», что и делает её ценной для семейной истории: она прямо указывает на конкретного человека, жившего три-четыре поколения назад.