Фамилия Мавруев — один из тех случаев, когда внешне простая основа скрывает за собой неочевидный путь. На первый взгляд, корень «Мавр» отсылает к историческому наименованию темнокожих жителей Северной Африки — мавров. Однако в русской ономастике прямое прозвище «Мавр» было редкостью, а фамилии на -уев почти всегда имеют иную природу.

Ключ к разгадке — суффикс -уев. В русских фамилиях он встречается нечасто и обычно указывает на происхождение от имени или прозвища, оканчивающегося на -уй. Самая вероятная основа здесь — каноническое мужское имя Мавр, которое в просторечии могло звучать как Мавруй. Такая форма — результат народной переделки: к имени добавляли ласкательный или бытовой суффикс -уй (ср. Иван — ИванУй, Пётр — Петруй). От этого Мавруй и образовалась фамилия по стандартной модели: чей? — Мавруев, то есть «сын Мавруя».

Имя Мавр, хоть и редкое, в святцах присутствует: его носили несколько раннехристианских святых. В крестьянской и купеческой среде до XVIII века такие «экзотические» имена давали по святцам, не задумываясь о буквальном значении. Так что предок Мавруевых мог быть обычным русским человеком, которого при крещении нарекли в честь святого Мавра, а в быту звали Мавруем.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным губерниям России, но не образует плотных гнёзд — это подтверждает её редкость. Встречаются варианты написания: Мавруев и Мавруёв (с ударением на последний слог), что характерно для фамилий на -уев в южнорусских говорах. Других версий происхождения, кроме как от имени Мавр, у этой фамилии нет — попытки связать её с тюркскими корнями или профессиональным прозвищем не выдерживают критики из-за отсутствия аналогий в словообразовании.