Фамилия Маяковский звучит как прилагательное, но её корень — не глагол «маять» и не «май». Основа здесь — топоним Маяк или Маяки. Так назывались населённые пункты в разных губерниях Российской империи, от Полтавщины до Кавказа. Само слово «маяк» в украинском и южнорусском говорах имело не только навигационное значение, но и бытовое: так могли назвать высокий холм, сторожевую вышку или заметный ориентир на местности. Соответственно, Маяковский — типичная «географическая» фамилия, образованная по модели «название места + суффикс -ск(ий)». Такие фамилии в XIX веке получали дворяне, духовенство и выходцы из мещан, которые брали фамилию по месту рождения или владения.

Суффикс -ск(ий) указывает на принадлежность или происхождение. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев, которые образовывались от имени или прозвища отца, «-ские» чаще давали людям, связанным с конкретной местностью или имевшим сословный статус выше крестьянского. Например, в среде духовенства семинаристам нередко «переделывали» фамилии на -ский, чтобы они звучали благороднее. Поэтому предки Маяковских могли быть либо выходцами из села Маяки (таких сёл несколько, самое известное — в нынешней Донецкой области), либо получить фамилию при поступлении в духовное училище.

Самый известный носитель — поэт Владимир Маяковский — происходил из дворянского рода, хотя его отец служил лесничим. Их фамилия, по семейному преданию, ведётся от казацкого старшины, которому пожаловали земли в Грузии. Однако в реальности родословная восходит к запорожским казакам, а село Маяки под Полтавой — наиболее вероятная точка отсчёта. Таким образом, фамилия не имеет отношения к «маянию» или «маю» — она проста и прозрачна: от места, где стоял заметный всем маяк.