Фамилия Маякова напрямую связана с прозвищем Маяк, которое в старину было распространено в разных слоях общества. В основе прозвища лежит глагол «маячить», но не в современном значении «мелькать перед глазами», а в более древнем — «обманывать, вводить в заблуждение». Поэтому прозвище Маяк нередко закреплялось за хитрецом или мошенником, который умел ловко обвести вокруг пальца.

Впрочем, этим версия не исчерпывается. В орловских, тверских и ярославских говорах Маякой называли барышника — торгаша, который скупал у крестьян сало, шерсть и щетину. Такое прозвище могло указывать не на темные дела, а на конкретный род занятий: скупщик и перекупщик, человек, который всегда в курсе, где что почем продается. В этом значении слово «маячить» приобретало смысл «высматривать, вынюхивать, искать выгоду».

Существует и более прямолинейная версия: прозвище Маяк могли дать человеку, который служил смотрителем маяка или жил рядом с ним. Эта версия менее вероятна для внутренних губерний России, где маяков не строили, но для приморских и приречных территорий она вполне правдоподобна.

Фамилия образована по стандартной русской модели: прозвище Маяк плюс притяжательный суффикс -ов, который указывал на принадлежность роду. Изначально форма Маяков означала «сын Маяка», а женская форма Маякова — это либо жена, либо дочь того самого Маяка. В современном употреблении фамилия чаще всего встречается именно в женском роде, хотя исторически мужская форма Маяков первична.

Интересно, что фамилия сохранила в себе двойственность: она могла закрепиться и за потомком обманщика, и за потомком удачливого торговца. В обоих случаях прозвище отражало не столько моральную оценку, сколько характерную черту человека — его способность «маячить», то есть быть заметным, вертким, себе на уме. Именно эта многозначность делает фамилию Маякова живым свидетельством народной речи, где одно слово могло вмещать и порицание, и уважение к деловой хватке.