Фамилия Маяков в большинстве случаев — это не «сын человека с маяка», как могло бы показаться, а память о прозвище Маяк. В старину прозвища были цепкими и меткими: они прилипали к человеку по внешности, повадке или занятию, и уже от них через поколение рождалась фамилия. Глагол «маячить» тогда означал не только «мелькать вдали», но и «обманывать, плутовать». Поэтому прозвище Маяк нередко закреплялось за тем, кто любил пустить пыль в глаза, пообещать и не сделать, а то и просто за ловким мошенником.

Но была и другая, более конкретная линия. В орловских, тверских и ярославских говорах Маякой называли барышника — торгаша, который ездил по деревням и скупал у крестьян сало, шерсть, щетину. Такой человек всегда был на виду, маячил на ярмарках и дорогах, отсюда и прозвище. В этом случае фамилия Маяков указывает не на характер, а на род занятий предка: он был не столько обманщиком, сколько предприимчивым перекупщиком, без которого крестьянское хозяйство тогда не обходилось.

Третья версия — самая прямая: Маяком могли прозвать человека, который служил смотрителем маяка или жил при нём. Она правдоподобна, но встречается реже: маяки в центральной России — редкость, а в северных и приморских областях фамилия бытовала бы заметно шире, если бы дело было только в них. Судя по географии говоров, где слово «маяк» в значении «торгаш» было обычным, основная масса Маяковых вышла именно из среды барышников и ловких торговцев.

Суффикс -ов в фамилии — стандартный для русских отчеств: он отвечает на вопрос «чей?» и значит «сын Маяка» или «из семьи Маяка». Модель старая, патронимическая, и она не даёт подсказки о сословии: такую фамилию мог получить и крестьянин, и посадский человек, и служилый. Среди однокоренных фамилий — Маячкин, Маяковский, Маяк — родство очевидно, но у каждой своя история: Маяковский, например, чаще связывают с польской или украинской традицией, тогда как Маяков остаётся чисто русским, «говоровым» вариантом.

Стоит помнить, что прозвища в деревне не были обидными: Маяком могли назвать и уважаемого смышлёного торговца, и хитрого плута — всё зависело от отношения соседей. Сегодня фамилия Маяков встречается по всей России, но её корни плотнее всего лежат в старых южнорусских и поволжских землях, где слово «маяк» в значении «барышник» было в ходу. Так что если вы Маяков — ваш предок, скорее всего, был человеком заметным, шустрым и не из робкого десятка.