Фамилия Маяков образована от личного прозвища Маяк. Это классическая русская модель: прозвище отца, к которому добавили притяжательный суффикс -ов, дала ответ на вопрос «чей сын?» — сын Маяка, а затем и его потомки записались как Маяковы. Однако за этим простым словообразованием скрывается неожиданно запутанная история, потому что слово «маяк» в народной речи имело несколько значений, и прозвище могли дать разным людям.

Самая очевидная версия связывает прозвище с глаголом «маячить» — то есть двигаться, мелькать вдали, подавать знаки. Но у этого глагола было и переносное, нелестное значение: «маячить» означало обманывать, плутовать. Поэтому прозвище Маяк с равным успехом могли закрепить и за бойким, заметным человеком, и за тем, кого считали мошенником. Вторая версия — профессиональная. Маяком в прямом смысле называли смотрителя маяка или человека, который служил на маячной службе, хотя для земледельческой России такое занятие было редкостью.

Гораздо более распространённым было третье значение, которое сохранилось в орловских, тверских и ярославских говорах. Там «майаком» (с ударением на второй слог) называли барышника — перекупщика, который скупал у крестьян сало, шерсть, щетину и перепродавал их с выгодой для себя. Это занятие было повсеместным, а потому прозвище Маяк встречалось в разных губерниях независимо друг от друга. Вероятно, именно эта версия — самая правдоподобная для большинства носителей фамилии, поскольку торговый промысел давал больше поводов для устойчивого прозвища, чем редкая служба на маяке.

Интересно, что фамилия Маяков не единственная в этом ряду. От того же прозвища образовались однокоренные фамилии Маячкин, Маяковский (через суффикс -ск-ий, что указывает на иной, более поздний или шляхетский способ оформления) и даже Маяковцев. Сравнение с ними показывает: основа была живой и широко распространённой, а не случайной. Точное время и место возникновения фамилии Маяков сейчас установить сложно — процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и одинаковые прозвища могли независимо превратиться в фамилии в разных регионах. Тем не менее, фамилия Маяков — это не просто семейное имя, а небольшой памятник народной речи, сохранивший память о предприимчивых людях, которые умели вертеться в торговых делах.