Фамилия Маяк звучит как прозвище, которое закрепилось за родом без изменений, без привычных суффиксов -ов или -ин. Это редкий для русских фамилий тип: основой стало само слово, а не производное от него. Вопрос, что именно означало это слово для предка, не имеет однозначного ответа, и здесь сталкиваются две разные версии.

Первая связывает прозвище с местом жительства или занятием. Основатель рода мог работать на маяке или жить рядом с ним. В приморских и приречных районах такая привязка была бы естественной: маяк служил ориентиром, и человека, который за ним следил или жил у него, соседи легко могли прозвать по этому признаку. Эта версия выглядит правдоподобной, но она не единственная.

Вторая версия отталкивается от глагола «маячить». В народной речи он означал не только «показываться вдали», но и «мотаться», «мельтешить», «делать знак». Отсюда прозвище Маяк могло закрепиться за человеком суетливым, непоседливым или, напротив, за тем, кто подавал условные знаки. Встречается и более тёмный оттенок: в некоторых говорах маяком называли нечестного, корыстного человека, который «маячит» в поисках выгоды.

Отдельная деталь, которая добавляет фамилии объёма, — диалектное значение. В орловских, тверских и ярославских говорах Маяком нередко нарекали торговца. Это меняет картину: если предок жил в этих краях, прозвище могло указывать не на морскую службу, а на лавочную или разносную торговлю. Слово «маяк» в таком контексте, вероятно, сближалось с понятием «мелькать» — торговец на ярмарке или в рядах постоянно на виду, мельтешит среди покупателей.

Какая из версий верна для конкретной семьи, сказать трудно. Скорее всего, разные ветви рода получили прозвище независимо друг от друга и по разным причинам. Фамилия без суффикса сохранила исходную форму, и это делает её одновременно простой и загадочной: за одним словом могут стоять и моряк у маяка, и бойкий торговец из тверской губернии, и человек, чья привычка маячить перед глазами запомнилась окружающим.