Фамилия Маяка — редкий случай, когда слово, лежащее в основе, кажется прозрачным, но на деле ставит перед исследователем сразу несколько загадок. Самое очевидное — связать её с маяком, навигационным сооружением. Однако, в отличие от фамилий Маяков или Маяковский, форма Маяка не является стандартной отчества или притяжательного прилагательного. Здесь мы видим суффикс -к(а), который в русских фамилиях обычно указывает на прозвище или уменьшительно-ласкательную форму личного имени.

Вероятнее всего, перед нами прозвище. Маякой в говорах могли называть человека, который «маячит» — то есть виден издалека, выделяется ростом, суетливостью или заметной внешностью. В северных и сибирских диалектах слово «маяк» означало не только башню с огнём, но и высокий шест, веху, а также человека, который служит ориентиром или подаёт знаки. Не исключено, что прозвище дали тому, кто работал смотрителем маяка или жил у него, но тогда логичнее было бы ожидать фамилию Маяков.

Вторая, менее очевидная версия, отсылает к древнерусскому нецерковному имени Маяк. Такие имена, образованные от глагола «маять» (утомлять, колебать), встречались в новгородских землях. В этом случае фамилия Маяка — это не прозвище, а форма прямого именования: «чей сын?» — «Маяка». Суффикс -а здесь играет роль окончания, характерного для кратких форм имён в северорусской традиции (ср. фамилии Шила, Гуляка). Географически фамилия действительно чаще встречается на Русском Севере, в Архангельской и Вологодской областях, что поддерживает эту гипотезу.

Окончание -а, а не -о, вносит дополнительную путаницу. В русской ономастике фамилии с таким финалом обычно либо украинские (где -а — типичное окончание), либо образованы от женских прозвищ. Для фамилии Маяка украинский след маловероятен: в украинском языке слово «маяк» звучит как «маяк», и фамилия имела бы форму Маяк. Скорее всего, перед нами именно северорусская модель, где ударение падает на первый слог — Мáяка.

Таким образом, предок носителей этой фамилии мог быть либо высоким и заметным человеком, которого все «маячили» издалека, либо его звали простым именем Маяк, что в быту превратилось в «Маяка». В любом случае, фамилия сохранила архаичную форму, редкую для центральной России, и сегодня её можно встретить в основном в Поморье и на Вологодчине.