Фамилия Майлак — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию без изменений, без добавления типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин. Это так называемая «застывшая» форма, что само по себе указывает на её возможное нерусское происхождение или позднее оформление.

Скорее всего, в основе лежит тюркский корень. Самый прямой путь ведёт к казахскому глаголу «майлау» — «мазать, смазывать, пачкать». Отсюда прозвище Майлак могли дать человеку, чья работа была связана с грязью, сажей или маслом: печнику, смазчику колёс, кожевнику или тому, кто постоянно возился с дёгтем. Однако прозвище могло закрепиться и за неряшливым, неопрятным человеком — по той же логике, что и фамилии Пачкунов, Грязнов.

Есть и другая, менее очевидная версия: географическая. Майлаком могли назвать того, кто жил в сырой, болотистой местности или на торфянике — то есть на «мазанке», грязном месте. В этом случае прозвище указывало не на занятие или характер, а на место жительства.

Словообразовательно фамилия проста: корень «майл-» и тюркский аффикс «-ак», который часто образует прозвища по действию или свойству (сравните: бишкек — «взбивающий», от «биш» — «пять», но здесь иная модель). В русском языке фамилия осталась без изменений, что говорит о её позднем закреплении — возможно, в XIX веке, когда фамилии давали по прозвищу без дополнительных суффиксов.

В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова фамилия Майлак не упоминается, что подтверждает её локальный, вероятно, южнорусский или казахстанский характер. Среди известных носителей фамилии нет громких имён — это редкая, «народная» фамилия, сохранившаяся в основном в тех регионах, где был силён тюркский языковой след.