Фамилия Майлаков — одна из тех, что ставит перед исследователем сразу несколько загадок. С точки зрения словообразования она прозрачна: суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую или прозвищную модель («чей?» — сын Майлака). Основа «Майлак» — вот где начинается поиск.

Первая и самая очевидная версия связывает фамилию с тюркскими языками. В них корень «май» означает «жир», «масло», «сало». В татарском, башкирском, казахском слово «майлык» (или близкие формы) могло обозначать либо человека, занимавшегося сбиванием масла, либо прозвище сытого, упитанного человека. Учитывая, что фамилии на -ов у русских нередко возникали от тюркских прозвищ (особенно в Поволжье, на Урале и в Сибири), эта версия выглядит весомо. Предок Майлаковых мог быть перекупщиком масла, скотоводом или просто получить прозвище за дородность.

Вторая версия менее очевидна и уходит корнями в русские диалекты. В некоторых говорах, особенно на севере и в Сибири, «майлак» — это пренебрежительное название малорослого, невзрачного человека или, наоборот, ленивого, «мающегося» без дела. Слово могло произойти от глагола «маять» (мучить, утомлять). Если принять эту гипотезу, фамилия Майлаков — из разряда «охранительных» именований: давая ребенку прозвище с отрицательным значением, родители надеялись, что он вырастет противоположным — сильным и работящим.

География фамилии, по данным открытых источников, неоднородна. Майлаковы встречаются и в центральных областях России, и в Поволжье, и в Сибири (особенно в Новосибирской области и Алтайском крае). Это разбросанное бытование как раз подтверждает: единого корня у фамилии нет. В разных регионах её могли образовать от разных основ — где-то от тюркского «майлык», где-то от местного прозвища.

Интересная деталь: в фамилии ударение чаще всего падает на второй слог (Майла́ков), что характерно для русских фамилий с суффиксом -ов от основ на -ак/-як. Если бы ударным был первый слог (Ма́йлаков), это указывало бы на более редкую, возможно, украинскую или белорусскую модель, но основной массив носителей произносит фамилию с ударением на «а».

Таким образом, Майлаков — фамилия-загадка, где за простой русской формой скрывается либо тюркское ремесленное прозвище, либо диалектное русское имя-оберег. Точное происхождение можно установить только по семейной истории конкретного рода.