Фамилия Майнингер имеет немецкое происхождение и строится по характерной для южнонемецкого ареала модели: корень + суффикс «-inger». Этот суффикс (в диалектном варианте «-inger») чаще всего указывает на принадлежность к месту: так называли выходцев из поселения или региона. В случае с фамилией Майнингер наиболее вероятная основа — название города Майнинген (Meiningen) в Тюрингии. Тогда Майнингер — это «тот, кто родом из Майнингена» или «живущий рядом с Майнингеном».

Однако существует и вторая, смысловая версия, которую тоже стоит рассмотреть. Некоторые исследователи возводят фамилию к немецкому слову «Meinung» — «мнение, суждение», «воззрение, образ мыслей». В этом случае прозвище Майнингер могли дать человеку рассудительному, умному, уважаемому, хорошему оратору или рассказчику — тому, чьё мнение имело вес. Такие прозвища от абстрактных понятий встречаются реже, чем топонимические, но в немецкой ономастике они тоже известны.

Какую из двух версий считать основной? С точки зрения типичности словообразовательной модели, версия с топонимом Майнинген выглядит надёжнее. Суффикс «-inger» — один из самых распространённых указателей на географическое происхождение в южных и центральных землях Германии, Австрии и Швейцарии. Фамилии, образованные от названий городов и сел, составляют огромный пласт немецких фамилий, и Майнингер вписывается в этот ряд без натяжек. Версия от «Meinung» хоть и красива, но менее типична: прозвища от абстрактных существительных в немецкой традиции встречаются, но реже, и обычно они оформляются иначе (без суффикса «-inger»).

Таким образом, скорее всего, предок носителя фамилии Майнингер был переселенцем из города Майнинген или его окрестностей. Это мог быть ремесленник, торговец или крестьянин, который перебрался в другой регион и получил фамилию по месту прежнего жительства — самый естественный способ идентификации человека в эпоху, когда фамилии только закреплялись. Версия с «мнением» остаётся возможной, но менее вероятной: она скорее дополнительный вариант для тех, кто хочет видеть в фамилии отражение личных качеств предка.