Фамилия Мажеев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного отчества от крестильного имени, поэтому искать корень стоит в прозвищах, диалектных словах или тюркских заимствованиях. Основа фамилии — «Мажей». Суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть Мажеев — потомок человека по прозвищу или имени Мажей.

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркским словом «мажар» или «маджар» — так в Поволжье и Приуралье называли венгров (мадьяр) или татар-мишарей. В русских говорах слово «мажар» могло превратиться в «Мажей» через усечение конечного -ар, что нередко случалось при адаптации чужих имен. Таким образом, предок Мажеевых мог быть выходцем из мадьярских или мишарских земель, либо получить прозвище за внешность или обычаи, напоминавшие «мажаров».

Вторая, менее вероятная гипотеза выводит фамилию из диалектного глагола «мажить» — мазать, пачкать, делать небрежно. В этом случае Мажей — прозвище маляра, печника или просто неопрятного человека. Но эта версия слабее: глагол «мажить» распространён в основном в южнорусских и украинских говорах, а фамилия Мажеев встречается скорее в Поволжье и на Урале, что указывает на тюркский след.

География фамилии подтверждает эту догадку: большинство Мажеевых зафиксировано в Башкортостане, Татарстане, Оренбургской и Челябинской областях — как раз в зоне активного контакта русских с тюркскими народами. Встречается и вариант написания «Мажаев» — с тем же корнем, но другим суффиксом.

Сословная принадлежность Мажеевых, скорее всего, была крестьянской или мещанской. В дворянские роды фамилия не попала, в родословных книгах не значится. Это не делает её «простой» — наоборот, за ней стоит история этнического смешения и адаптации чужих имён на русской почве.