Фамилия Меднева хранит память о ремесле, а не о характере предка. В её основе — прозвище Медный, которое в старину давали мастеру, работавшему с медью: он изготавливал посуду, украшения, чинил котлы и самовары. На Руси медники ценились наравне с кузнецами, ведь медная утварь была в каждом доме, а работа требовала не только силы, но и тонкого умения.

Потомок такого человека со временем получал фамилию Меднева. Форма с суффиксом -ев указывает на принадлежность: буквально «дочь или жена человека по прозвищу Медный». Интересно, что в мужском варианте фамилия звучала бы как Меднев, но в женском роде закрепилась именно форма Меднева. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ с основой на -н: сравните с фамилиями Смирнев, Сазонев.

Само прозвище Медный могло закрепиться и за торговцем медью, и за человеком с рыжеватым, «медным» оттенком волос или бороды. Но ремесленная версия выглядит правдоподобнее: в документах XVII–XVIII веков встречаются записи о мастерах медного дела, которых так и называли — Медный, без дополнительных уточнений. Ономасты, в частности Б. Унбегаун в работе о русских фамилиях, отмечают, что прозвища по профессии давали фамилии без дополнительных суффиксов-указателей на занятие, поэтому прямая связь с ремеслом здесь наиболее вероятна.

География фамилии не слишком широкая, что тоже говорит о её прозвищном, а не искусственном происхождении: такие фамилии чаще встречаются в центральных и северных регионах России, где было развито медное производство. Встречается также вариант написания Меднева с ударением на первый слог, но произносительная норма не влияет на смысл.

Если ваши предки носили эту фамилию, можно с высокой долей уверенности предположить: среди них был человек, чьи руки умели превращать холодный красноватый металл в нужные в быту вещи. Фамилия не дворянская, не книжная — она вышла из мастерской, из гула молотков и запаха окалины.