Фамилия Медный напрямую связана с ремеслом: так в старину называли мастера, который работал с медью — делал или чинил посуду, котлы, самовары и другую утварь. Слово «медь» в основе прозвища указывает на занятие человека, а не на его характер, поэтому и фамилия получилась «профессиональной», как Кузнецов, Плотников или Бондарев.

Образована она по простой и распространённой модели: к прозвищу Медный добавили типичный для русских фамилий суффикс принадлежности. Формально фамилия отвечает на вопрос «чей?» — то есть сын Медного, потомок мастера. Такой тип фамилий складывался в основном в XV–XVII веках, когда за крестьянами и посадскими людьми закреплялись семейные прозвания, переходящие от отца к детям.

Интересно, что прозвище Медный могло закрепиться не только за самим ремесленником, но и за его работником, подмастерьем или даже торговцем медной посудой. В те времена прозвища часто давали по роду деятельности, и не всегда человек лично владел мастерской — иногда достаточно было постоянно крутиться в этом деле, чтобы окружающие начали ассоциировать его с медью.

Ударение в фамилии большинство носителей ставят на первый слог — Медный, хотя в некоторых говорах можно услышать вариант с ударением на второй. На письме фамилию иногда путают с прилагательным «медный» и пишут с одной «н», но в фамилии, как и в слове «медь», удвоенной согласной нет — это не ошибка, а особенность написания, которая может доставить хлопоты при оформлении документов.

Встречается фамилия преимущественно в центральной России и Поволжье — регионах, где издревле развивалось медное и котельное ремесло. В старинных переписных книгах мастера-медники записывались именно по своему занятию, и со временем эти записи превратились в устойчивые родовые имена. Сегодня Медный — фамилия не самая частая, но и не редкая: она встречается по всей стране, напоминая о тех временах, когда фамилия говорила о деле, которым человек кормил семью.