Фамилия Медяный — яркий пример того, как прозвище или ремесло могут закрепиться в родовом имени и дойти до наших дней. В основе фамилии лежит прилагательное «медяный», то есть сделанный из меди, медный. В старину это слово употреблялось шире: медяным называли и цвет, и звон, и характер человека. Скорее всего, предок носителя фамилии был либо медником — мастером по изготовлению медной посуды, самоваров, окладов, либо торговал медными изделиями. Медь ценилась и была ходовым товаром, так что ремесло было почетным и прибыльным.

Обратим внимание на суффикс. Фамилия оформлена по модели притяжательных прилагательных на -ый, что для русских фамилий встречается реже, чем -ов или -ин. Такая форма могла закрепиться в южнорусских и украинских говорах, где «медяный» звучало естественнее, чем «медный». В белорусской и украинской ономастике фамилии на -ый, -ий нередки и часто указывают на характерный признак человека: Медяный — тот, кто работает с медью, или тот, у кого медный цвет волос, бороды. Вторая версия менее распространена, но имеет право на существование: прозвище Медяный могли дать рыжему человеку.

В исторических документах фамилия встречается с XVII века. Например, в реестрах запорожских казаков попадаются Медяные — это подтверждает украинский след. В центральных и северных губерниях России фамилия могла трансформироваться в Медников, Медянцев, Медведев (последнее — уже от другого корня). Редкая форма «Медяный» сохранилась именно там, где была сильна традиция прозвищных фамилий без патронимических суффиксов.

Социальный контекст: медники входили в число ремесленников, которые не были крепостными, а работали на заказ или в артелях. Поэтому носители фамилии Медяный могли принадлежать к посадским людям, мещанам, казакам. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это фамилия простого люда, но от этого не менее интересная. Сегодня Медяные встречаются в России, на Украине и в Беларуси, чаще всего в южных областях, что подтверждает региональную привязку к медному промыслу.