Фамилия Медянов относится к распространенному типу русских фамилий, образованных от прозвища. В ее основе лежит слово «медь», а точнее — прозвище Медяный. Так на Руси могли назвать человека, чья профессия была связана с этим металлом: медника, лудильщика или мастера, изготавливавшего медную посуду, украшения и предметы быта. Ремесло это было почетным и требовало немалого умения, поэтому прозвище закреплялось за человеком прочно и передавалось его потомкам уже в виде фамилии.

Суффикс -ов в фамилии Медянов указывает на традиционную модель образования русских фамилий: он отвечает на вопрос «чей?» и означает принадлежность роду человека с прозвищем Медяный. Иными словами, Медянов — это сын, внук или потомок Медяного. Подобная схема встречается у множества русских фамилий, образованных от прозвищ и профессий, что делает ее одной из самых древних и естественных для русского языка.

Помимо профессиональной версии, существует и другая, связанная с символикой самого металла. У многих народов медь издавна считалась символом тепла, света и здоровья. В античный период этот металл широко использовали в медицинских целях: известно, например, что древнегреческий врач и поэт Эмпедокл носил медные сандалии, воздействуя таким образом на определенные точки на ступнях и оздоравливая свой организм. Кроме того, медь олицетворяла твердость, крепость и надежность. Поэтому не исключено, что прозвище Медяный могли дать человеку крепкому физически и духовно, с устойчивым характером, которого сравнивали с этим прочным металлом.

Какая из версий правдоподобнее? Профессиональная выглядит более убедительной. Прозвища по роду занятий были широко распространены на Руси и часто вытесняли личные имена, становясь основным именованием человека. Символическая версия, хоть и красива, встречается реже: сравнительные прозвища по качествам обычно образовывались от других основ. Однако полностью исключать ее нельзя, особенно если учесть, что в некоторых говорах слово «медяный» могло использоваться в переносном смысле.

Исторические документы подтверждают бытование фамилии в Сибири и Казахстане. Так, в Книге памяти Омской области упоминаются Борис Евгеньевич Медянов, родившийся в 1906 году в городе Петропавловске Северо-Казахстанской области, и Николай Федорович Медянов, родившийся в 1871 году в Омске. Эти записи показывают, что к концу XIX века фамилия уже прочно закрепилась за конкретными родами и распространилась по азиатской части России, что косвенно говорит о ее давнем происхождении.

Интересно, что фамилия Медянов имеет родственные варианты: Медянников, Медянцев, Медяник. Все они восходят к одному корню, но образованы разными суффиксами. Медянников, например, прямо указывает на профессию медника, в то время как Медянов — на прозвище предка. Это разнообразие форм лишний раз подтверждает, что в основе лежало живое слово, а не книжное заимствование.