Фамилия Медновы происходит от прозвища Медник, которое в старину давали мастеру, изготавливавшему или чинившему медные изделия и посуду. Потомки такого умельца со временем закрепили за собой фамилию Меднов, то есть «сын Медника». В основе лежит профессиональное прозвище — это один из самых древних и распространённых способов образования русских фамилий, когда род занятий отца становился именем всего рода.

Слово «медник» в русских говорах означало не только ремесленника по меди, но иногда и торговца медной утварью. Медники были нужны в каждом городе и крупном селе: они лудили самовары, чинили котлы, делали рукомойники и подсвечники. Спрос на их работу был постоянным, поэтому прозвище Медник не было редкостью, а фамилия Меднов встречается в разных регионах России, хотя и не относится к числу массовых.

Если говорить о словообразовании, фамилия построена по классической модели с суффиксом -ов, который присоединялся к основам на твёрдый согласный. Медник превращался в Медникова, но в некоторых говорах конечное -ик в прозвищах отсекалось, и тогда появлялась форма Меднов. Подобный путь прошли, например, фамилии Золотарев и Золотарь, Скорняков и Скорняк. В случае с Медновыми, вероятнее всего, перед нами именно усечённая основа: от прозвища Медня, что также звучало как ласкательное именование мастера, либо от прямого прозвища Медный — так могли называть человека с рыжеватыми волосами или скупого, «медного» по характеру.

Точное место и время возникновения фамилии Медновы установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и шёл в разных землях неравномерно. Крестьяне и посадские люди получали наследственные фамилии позже дворян и духовенства, поэтому Медновы могли появиться и в северных городах, где было развито медное дело, и в центральных уездах. В переписных книгах XVII века встречаются отдельные записи о людях с прозвищем Медник, но проследить непрерывную линию до конкретного предка Медновых без генеалогического исследования невозможно.

Фамилия Меднов — памятник славянской письменности и культуры. Она сохранила память о ремесле, которое сегодня почти исчезло, но оставило след в языке: медником называли человека, чьими руками создавалась тёплая, звонкая и долговечная домашняя утварь. Носители фамилии могут считать, что их предки были людьми практичными и уважаемыми — без медной посуды не обходилась ни одна крестьянская изба, ни одна городская кухня.