Фамилия Медунов звучит так, будто её носитель как-то связан с мёдом. И это почти правда, но с оговоркой. В основе фамилии лежит не сам мёд, а прозвище Медун. В русских говорах так называли сластёну, любителя полакомиться, а иногда и просто доброго, приветливого человека — «медового» по характеру. Второе, более редкое значение — растение медуница, которое в народе ценили за ранний нектар.

Фамилия образована по самой распространённой в России модели: к основе Медун добавили типичный русский суффикс -ов. Это значит «сын Медуна» или «из семьи Медуна». Такая модель в XV–XVII веках закрепилась за крестьянами и посадскими людьми, поэтому сословных барьеров у фамилии нет: Медуновыми могли быть и крепостные, и мещане, и священники.

Интересная деталь: в отличие от фамилии Медовников, где прямо указано на ремесленника (медовник — тот, кто делает мёд или торгует им), Медунов почти наверняка прозвищная. Предок получил кличку за свою «сладкую» натуру или, реже, за любовь к медовухе. В писцовых книгах XVI века встречаются крестьяне с прозвищем Медун, например, в новгородских землях, что подтверждает бытовое, а не профессиональное происхождение.

Встречается фамилия неравномерно. Она заметно чаще попадается в южных областях России — в Ростовской, Волгоградской, Краснодарском крае. На севере и в Сибири — редко. Это может указывать на то, что прозвище Медун было особенно ходовым в чернозёмной полосе, где пасечное дело развито, а слово «медун» в значении «сладкоежка» бытовало активно.

Спорных версий у фамилии нет, и это хорошо. Единственное, что иногда путают: Медунов не имеет отношения к греческому слову «медонт» (правитель) — это случайное созвучие. Фамилия чисто славянская, бытовая, и её значение лежит на поверхности: предок либо был «медовым» человеком, либо не мог пройти мимо улья.