Фамилия Медяников напрямую рассказывает о роде занятий предка. В её основе лежит прозвище Медяник — так в старину называли мастера, работавшего с медью. Это «профессиональное» именование, одно из тех, что указывали на ремесло человека, а не на его личные качества. Медяник мог быть котельщиком, лудильщиком или изготовителем медной посуды — самоваров, кувшинов, котлов. Позже, когда за мастером закреплялось устойчивое прозвище, его дети и внуки получали отчество-фамилию: «чей ты?» — «Медяников», то есть сын Медяника.

Суффикс -ов в фамилии — самый распространённый в русской ономастике, он указывает на принадлежность роду. Модель образования простая: основа Медяник (или Медяников) плюс притяжательный суффикс. Интересно, что само слово «медяник» в диалектах имело и другое значение — так называли медный грош или мелкую монету. Впрочем, эта версия менее убедительна: прозвища от монет встречаются реже, чем от ремёсел, и обычно связаны с внешним видом или скупостью человека, а не с его делом.

Стоит заметить, что фамилия Медяников не единственная в этом ряду. Есть однокоренные Медников, Медянцев, Медяков — все они восходят к слову «медь» или производным от него. Но Медяников отличается именно суффиксом -яник, который в русских говорах часто указывал на деятеля: вспомним «костяник» (торговец костью) или «серебряник» (мастер по серебру). Так что прозвище Медяник звучало естественно для человека, чьи руки постоянно касались красноватого металла.

География фамилии широкая, но чаще она встречается в регионах, где развивались кустарные промыслы по обработке цветных металлов: в Поволжье, на Урале и в центральных губерниях России. В документах XVII–XVIII веков упоминания медяников попадаются среди посадских людей и ремесленников — людей небогатых, но уважаемых за мастерство. Медная посуда в крестьянском быту была дорогой, поэтому хороший медяник всегда имел заказы.

Если ваши предки носили эту фамилию, почти наверняка среди них был человек, который умел превращать холодный металл в нужные в хозяйстве вещи. Возможно, он не просто паял и ковал, а держал собственную мастерскую. Точных сведений о конкретных носителях фамилии в открытых источниках мало, но это не умаляет ясности её происхождения: Медяников — фамилия-ремесло, говорящая о деле, а не о происхождении.