Фамилия Механиков — редкий случай, когда интуитивное прочтение подводит. Кажется, что перед нами потомок инженера или машиниста, но словообразовательная модель указывает на другую, более древнюю историю. В основе фамилии лежит не существительное «механик», а уменьшительное прозвище Механя. Суффикс -я в русских прозвищах часто выполнял роль ласкательного или обиходного сокращения, поэтому Механя — это «маленький» или «младший» по отношению к человеку, чье имя или ремесло дало корень.

Наиболее правдоподобная версия связывает прозвище Механя с профессиональным именованием меховщик — мастер, который выделывал шкуры и шил меховые изделия. В говорах такое занятие называли «механить», а самого умельца — Механей. В этом случае фамилия Механиков означает «сын Механи», то есть потомок скорняка. Эта версия подкрепляется тем, что профессиональные прозвища в форме кратких имен были широко распространены в ремесленной среде: подмастерье или сын мастера часто получал уменьшительное имя от отцовского занятия.

Менее вероятно, хотя и не исключено, что прозвище изначально звучало как Механик, то есть строитель машин или машинист. Но здесь возникает хронологическое противоречие: слово «механик» в значении «специалист по машинам» вошло в обиход поздно, в петровскую эпоху, когда фамилии у большинства сословий уже сформировались. Поэтому для ранних фамилий такая основа маловероятна, хотя для более поздних, «семейных» прозвищ она возможна.

Третья версия уводит в диалектную лексику. Глагол «мехать» или «мешать» в некоторых говорах означал «суетиться», «создавать помеху» или «размешивать что-либо». Отсюда Механей могли прозвать либо надоедливого, беспокойного человека, либо того, чья работа была связана с приготовлением растворов, красок или снадобий — например, красильщика или аптекаря. Эта версия объясняет появление прозвища, но уступает первой по распространенности: профессиональные именования по ремеслу встречались чаще, чем прозвища по бытовому действию.

Показательно сравнение с однокоренными фамилиями. Механиков — форма на -ов, указывающая на прямое отчество от прозвища. Рядом существуют Механошин, Механов, Механцев — они образованы по другим моделям, но от того же корня. Это говорит о том, что прозвище Механя было не единичным, а бытовало в разных регионах, порождая самостоятельные фамилии. При этом форма Механиков встречается заметно реже, что делает её носителей обладателями довольно редкого именования.

Точных сведений о географии фамилии или известных исторических носителях нет — она не попала в крупные родословные справочники. Но сам факт ее существования показывает, что предок человека с фамилией Механиков вряд ли имел отношение к технике. Скорее всего, это был скорняк, работавший с мехом, либо, что менее вероятно, человек с неуживчивым характером, которого дразнили Механей за привычку мешать другим.