Фамилия Механиковы происходит от прозвища Механя, и в этом она типична для русского именования, где основой чаще служит не каноническое имя, а бытовое прозвище. Главная версия — профессиональная: Механей могли называть меховщика, то есть мастера по выделке шкур и меха. Это ремесло было распространено повсеместно, поэтому фамилия могла возникнуть в разных регионах независимо, а не в одном конкретном месте. Суффикс -ов в форме Механиков указывает на принадлежность: буквально это «сын Механи». Интересно, что форма множественного числа «Механиковы» в обиходе часто означала всю семью или род, но в документах закрепилась именно мужская форма.

Менее вероятно, что в основе лежит слово «механик» в современном значении — машинист или строитель машин. В эпоху формирования фамилий, примерно в XV–XVII веках, такое занятие было редкостью, а само слово еще не имело нынешнего смысла. Поэтому версия с «механиком» выглядит натянутой, хотя и не исключена для более поздних, искусственных образований.

Есть и третья, диалектная версия, которую стоит учитывать. В некоторых говорах глагол «мехать» означал «мешать», «размешивать». Тогда прозвище Механя могло закрепиться либо за человеком, чья работа была связана с приготовлением растворов, красок или снадобий, либо за тем, кто досаждал окружающим, постоянно «мешался» под ногами. Такая трактовка менее распространена, но она объясняет появление прозвища без связи с ремеслом.

Словообразовательная модель проста: к основе Механя добавился патронимический суффикс -ов, что типично для северных и центральных русских земель. В южнорусских регионах чаще использовали суффикс -енко, поэтому форма Механиков выдает более северное происхождение рода. Однокоренные фамилии — Механов, Механошин — могли возникнуть независимо от разных форм того же прозвища.

Точное время появления фамилии установить сложно: процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных имен растянулся на несколько столетий. Ясно лишь, что к началу XVIII века, когда фамилии стали обязательными для податных сословий, форма Механиков уже существовала. Сегодня она встречается нечасто, что говорит о локальном распространении предков. Несмотря на скромное происхождение, эта фамилия — живой след профессионального или бытового прозвища, которое когда-то точно характеризовало своего носителя.