Фамилия Механичев — одна из тех, что кажется понятной, но при ближайшем рассмотрении ставит в тупик. Первая мысль: предок был механиком. И это логично, но только если не знать историю языка. Слово «механик» вошло в широкий обиход в России не раньше XVIII века, а фамилии с суффиксом -ев (-ов) массово формировались в XVI–XVII веках. Прямая связь с профессией маловероятна, хотя полностью исключать её нельзя — поздние фамилии у крестьян и мещан закреплялись и в XIX веке.

Версия более убедительная и глубокая лежит в диалектной лексике. В русских говорах, особенно северных и уральских, «механикой» или «механическим» могли называть не станок, а человека — хитрого, изворотливого, с «механизмом» в голове. Глагол «механичить» означал мудрить, выдумывать, делать что-то не прямым, а обходным путём. Прозвище Механик давали не тому, кто чинил часы, а тому, кто умел устроить дело с выгодой, схитрить, провернуть авантюру. От такого прозвища и пошла фамилия: Механичев — сын Механика.

Фамилия редкая и географически привязана. Основная масса Механичевых — выходцы из Вятской губернии (современная Кировская область) и Пермского края. Именно в этих регионах бытовало слово «механик» в значении «пройдоха» или «ловкач». В центральных губерниях, где преобладало книжное значение слова, фамилия почти не встречается. Это косвенно подтверждает прозвищное, а не профессиональное происхождение.

Словообразовательная модель проста: основа «механич-» (от «механик» с чередованием к/ч) плюс патронимический суффикс -ев. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Меха́ничев. В дореволюционных метрических книгах встречается вариант написания с одним «н» — Механичев, что указывает на народное произношение без удвоения.

Таким образом, ваш предок вряд ли стоял у заводского станка. Скорее всего, это был человек себе на уме — из тех, про кого в деревне говорили: «Ну и механик!», имея в виду хитрость и изобретательность, а не диплом инженера.