Фамилия Механтьев — один из тех случаев, когда основа прозрачна, а вот её происхождение ведёт к двум разным, но одинаково логичным версиям. Суффикс -ев указывает на притяжательное значение: Механтьев — сын Механтия. А вот что стояло за самим именем Механтий, придётся разбирать подробнее.

Самая прямая гипотеза — от слова «механт», то есть механик, машинист или мастер по механизмам. В русских говорах это слово бытовало, и фамилия могла закрепиться за человеком, который разбирался в технике, работал с механизмами. Вторая версия, не менее весомая, — что Механтий это народная, просторечная форма крестильного имени Мефодий. Переход «ф» в «х» в русской устной традиции встречается часто (вспомните Фёдор — Хведор). Мефодий, по-гречески «методичный», «упорядоченный», превращался в Мехонта или Механтия, а оттуда уже пошла фамилия.

Обе версии имеют право на жизнь, но вторая кажется более распространённой в ономастике: фамилии от канонических имён, искажённых в народной среде, — массовое явление. Первая, «профессиональная», более редкая, но исключать её нельзя, особенно если фамилия возникла в среде, где слово «механт» было в ходу.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Поволжью. Встречаются Механтьевы в Воронежской, Ростовской областях, есть и в Краснодарском крае. Это не самая частая фамилия, что как раз подтверждает её происхождение от конкретного прозвища или локальной формы имени. В официальных переписях XIX века носители фамилии часто числились государственными крестьянами или однодворцами — то есть людьми свободными, но не дворянами.

Интересная деталь: в некоторых старых записях фамилия писалась через «о» — Мехонтьев. Это не ошибка, а следствие акающего произношения, когда безударная «о» звучит как «а». На письме могли фиксировать то, что слышали. Поэтому при поиске предков стоит учитывать оба варианта написания.