Фамилия Механцев образована от прозвища Механец, и в первую очередь это профессиональное именование. Скорее всего, предок носил его не случайно: он выделывал меха, то есть был меховщиком. В старину такое ремесло ценилось высоко — без теплой одежды в русские зимы никак, поэтому и прозвище, данное по делу, быстро закреплялось за человеком и переходило к его детям.

Менее вероятно, что прозвище Механец получил машинист или строитель машин. В диалектах слово «механец» могло означать человека, сведущего в механике, но для XVI–XVII веков, когда складывались основные русские фамилии, это скорее исключение, чем правило. Машины тогда были редкостью, а вот меховое дело — обычным занятием.

Есть и третья версия, связанная с диалектным глаголом «мехать» или «мешать». В этом случае прозвище могло указывать либо на назойливого, беспокойного человека, который всем мешал, либо на того, чья работа заключалась в размешивании растворов, красок или снадобий. Такое толкование тоже имеет право на жизнь, хотя и уступает «меховщику» в убедительности.

Сама модель фамилии проста и типична для русского ономастикона: суффикс -ев присоединялся к основе на мягкий согласный или на -ец. Прозвище Механец, как это часто бывало, со временем вытеснило крестильное имя в обиходе, а потомки того самого Механца стали писаться Механцевыми. Так ремесло, привычка или особенность поведения одного человека превратились в родовое имя, которое мы слышим и сегодня.