Фамилия Мехонощина — редкий пример, когда окончание -а не указывает на женский род, а входит в основу. Перед нами форма родительного падежа множественного числа, застывшая в прозвище: «Мехонощина» буквально значило «из семьи Мехонощиных» или «тот, кто принадлежит Мехоноще». Со временем окончание перестало восприниматься как падежное, и фамилия закрепилась в этой форме.

Основа фамилии — слово мехоноша. В древнерусском языке так называли человека, который носил меха, то есть шкуры животных. Но не путайте с современным скорняком: мехоноша в XV–XVII веках — это не ремесленник, а слуга или работник, таскавший мешки (меха) с товаром, поклажей или данью. В походных условиях мехоноша отвечал за провиант и личные вещи князя или боярина. В некоторых говорах «мехоношей» иронично звали того, на кого взваливали самую тяжёлую работу.

Суффикс -щин- в русских фамилиях встречается нечасто и обычно указывает на коллективную принадлежность: «Чертовщина», «Княжнина» (от «княжна»). В случае Мехонощина мы видим ту же модель: прозвище Мехоноща (человек, связанный с мехоношей) дало форму «Мехонощина» — «родом из тех Мехонощей». Такие фамилии типичны для северных и центральных регионов России, где были сильны традиции семейных прозвищ.

Спорных версий у фамилии немного. Иногда её пытаются связать с диалектным глаголом «мехоносить» (суетиться, таскать тяжести), но это лишь пересказ той же основы. Другие выводят из тюркских корней, но убедительных аргументов нет: слово «мех» (шкура) и «ноша» — исконно славянские.

Таким образом, Мехонощина — фамилия-характеристика, которая прямо говорит о занятии предка: он был при мехах, то есть носил грузы, сопровождал обозы или заведовал поклажей. Социальный статус — скорее всего, крестьянский или служилый, без дворянских привилегий. Фамилия редкая: по данным переписей, основные носители до революции жили в Вологодской и Пермской губерниях, что подтверждает её северное происхождение.