Фамилия Мехоношин — это отчество от прозвища Мехоноша, которое в старину имело совершенно конкретный, «рабочий» смысл. Разбираем слово по косточкам: основа «мех» здесь означает не шкуру зверя, а мешок (слова эти исторически однокоренные, как и «мешок» — уменьшительное от «мех»). Вторая часть — от глагола «носить». Складываем: «мехоноша» — тот, кто носит мешок. Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «чей сын?» — Мехоношин, то есть сын Мехоноши.

Но кто именно носил этот мешок? Самая распространенная и правдоподобная версия связывает прозвище с рождественскими колядками. На Руси в Святки молодежь рядилась в маскарадные костюмы, ходила по дворам с песнями-колядками, а хозяева одаривали певцов угощением. Чтобы не таскать пряники и пироги в охапке, компания брала с собой одного человека с большим мешком. Ему и кричали: «Эй, мехоноша, подставляй мешок!» Так прозвище закреплялось за тем, кто выполнял эту роль, а позже переходило к его детям и внукам.

Впрочем, есть и более приземленный вариант. Мехоношей могли называть не только участника обрядовых гуляний, но и любого помощника, бурлака или подручного, который таскал грузы, кладь или товар в заплечном мешке. В этом случае прозвище носило чисто профессиональный оттенок и не было привязано к календарю. Обе версии сходятся в главном: фамилия не дворянская и не книжная, она родилась в крестьянской или посадской среде, где людей метко называли по делу.

Сама фамилия — типичный образец русской отчества-притяжательной модели на -ин. Если бы прозвище оканчивалось на согласный, мы бы получили Мехоношов, но форма на -ин говорит о том, что основа была мягкой или оканчивалась на -а. Это архаичный, но живой пласт народной ономастики, который фиксирует бытовые детали жизни наших предков лучше любого учебника истории.

Точное время и место возникновения фамилии сейчас установить трудно: процесс становления фамилий в разных регионах России растянулся на несколько столетий. Ясно одно — фамилия Мехоношины не случайна. За ней стоит живая сцена: морозный вечер, огни в окнах, гомон ряженых и парень с холщовым мешком через плечо, который знает, что его труд не пропадет даром.