Фамилия Мехонин — наглядный пример того, как за привычным суффиксом -ин может скрываться неочевидная основа. Вопреки ожиданию, она произведена не от имени Мехоня (такое имя в святцах не встречается), а от прозвища или мирского имени Мехоня, которое, в свою очередь, восходит к диалектному слову «мехоня». В русских говорах Приуралья и Сибири так называли неуклюжего, неповоротливого человека, увальня. Значение корня — «мешковатый, как мех», то есть полный, тяжелый на подъем. В пермских и вятских говорах слово «мехоня» фиксировалось и в значении «разиня, зевака», что только усиливает прозвищную природу фамилии.

Суффикс -ин в данном случае — стандартный русский патронимический (отвечающий на вопрос «чей?»), но он присоединен не к церковному имени, а к прозвищу. Сын Мехони становился Мехониным. Примечательно, что фамилия практически не встречается за пределами северо-востока европейской России: основной ареал — Пермский край, Кировская область, Удмуртия. Это говорит о том, что прозвище бытовало именно в местных говорах и не распространилось широко на юг или запад.

В ономастике существует и альтернативная, менее вероятная версия — от слова «мех» в значении «шкура, бурдюк» или даже «механик» (через прозвище Механик). Но она разбивается о простой факт: у слова «мех» в родительном падеже множественного числа форма «мехов», а не «мехонь», да и суффикс -ин при такой основе дал бы фамилию Меховин. Поэтому диалектное прозвище Мехоня остается единственным надежным источником.

С социальной точки зрения, Мехонины — это, скорее всего, потомки крестьян или мастеровых людей, получивших фамилию по личной характеристике родоначальника. Никакого дворянского или служилого происхождения у этой фамилии нет, что подтверждается её отсутствием в родословных книгах. В современной России фамилия редкая, но стабильная — её носители в основном живут в тех же регионах, где она и возникла несколько веков назад.