Фамилия Мехонцева образована от прозвища Мехонец, а то, в свою очередь, связано с названием города Махона, находившегося в древней Иудее. Этот топоним переводят с древнееврейского как «основание» или «место». Такой путь — от библейского названия к прозвищу и затем к фамилии — не редкость, хотя и не самый частый для русских родовых именований.

Словообразовательная модель здесь прозрачна. К основе Мехон- добавили типичный для русских фамилий суффикс -ец, а затем уже от прозвища Мехонец возникла фамилия через стандартный патронимический суффикс -ов/-ев. То есть Мехонцев — это буквально «сын Мехонца». Женская форма Мехонцева — естественное грамматическое изменение той же фамилии.

Кто и зачем мог получить прозвище Мехонец? Вероятнее всего, так называли человека, имевшего какое-то отношение к библейской географии: либо глубоко верующего, либо образованного начетчика, либо того, кто в разговоре часто упоминал священные места. В народной среде такие прозвища нередко давали людям начитанным или тем, кто любил вставить в речь книжное словцо.

Есть и другая, более приземленная версия, которую стоит упомянуть. В некоторых русских говорах бытовали слова, схожие по звучанию с «мехоня» или «мехоноша» — так могли называть того, кто носил мешок, то есть мехоношу. Однако связь с иудейским городом выглядит правдоподобнее хотя бы потому, что форма «Мехонец» точнее ложится в эту версию, чем в диалектную.

Говорить о том, что фамилия искусственная, можно лишь с оговоркой. В строгом смысле искусственными называют фамилии, созданные канцелярским путем, например, в семинариях. Здесь же мы видим естественный народный путь: прозвище закрепилось за родом и со временем превратилось в фамилию. Другое дело, что источник прозвища — книжный, библейский, что сближает эту фамилию с теми, что давали в духовных училищах, но происхождение у нее все же иное.

Стоит добавить, что написание через «е» — Мехонцев — закрепилось в русской традиции, хотя исходное слово «Махона» писалось через «а». Это типичное явление: народная этимология и привычное произношение со временем выравнивают гласную в безударной позиции. Поэтому не удивляйтесь, если в старых документах встретите вариант «Махонцев» — это та же фамилия на раннем этапе ее бытования.