Фамилия Мехонцев образована от личного прозвища Мехонец и относится к распространенному типу русских фамилий, построенных по модели «прозвище + суффикс -ев». Суффикс указывает на принадлежность: Мехонцев буквально означает «сын Мехонца», «наследник того, кого звали Мехонец». Это классическая схема, по которой в XVI–XVII веках складывалась основная масса русских родовых именований.

Кем был тот самый Мехонец? Самая правдоподобная версия связывает прозвище с географией. Мехонцем могли называть выходца из села Мехонского, что стоит в Шатровском районе Курганской области. Мехонская слобода появилась на реке Исети в 1660 году — это был один из опорных пунктов русской колонизации Зауралья. Переселенцы, приходившие сюда или уходившие дальше на восток, получали прозвища по месту прежнего жительства, и «Мехонец» — типичный пример такой идентификации: человек, пришедший из Мехонского.

Сам топоним «Мехонская» — предмет отдельного разговора. Наиболее интересная трактовка выводит его из диалектного слова «мехон». В старой русской народной традиции мехоном называли участника рождественского обряда славления: он ходил по дворам с песнями о Христе и собирал дары. В северных говорах, у охотников и оленеводов, мехоном величали помощника, который носил и охранял вещи промысловиков, разводил огонь и готовил пищу. Наконец, в некоторых местностях «мехоней» иронично звали медлительного, неповоротливого человека. Какое из значений легло в основу названия слободы, теперь сказать трудно, но каждое из них по-своему объясняет происхождение слова.

Менее вероятно, что прозвище Мехонец связано с библейским городом Мехон в Южной Иудее. Название этого древнего поселения переводят с древнееврейского как «место» или «основание», однако связь между ближневосточным топонимом и русским прозвищем выглядит натянутой: для крестьянина Зауралья или русского севера такое имя было бы совершенно чуждым. Поэтому версию о южноиудейском следе стоит отбросить как малоправдоподобную.

Точное время возникновения фамилии Мехонцев установить сложно: процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных имен шел постепенно и в разных регионах с разной скоростью. Однако сам факт, что фамилия сохранила в себе память о прозвище, а прозвище — о месте или занятии предка, делает ее ценным свидетельством быта и географии русских переселенцев. Мехонцевы — это фамилия-топоним, которая, скорее всего, зародилась в среде крестьянства или служилых людей зауральских слобод, и в этом ее историческая ценность.