Фамилия Мехов звучит просто и по-деревенски, но за её короткой основой скрывается сразу несколько историй. Слово «мех» в русском языке многозначно, и каждая из его трактовок могла породить прозвище, от которого пошла фамилия.

Самая очевидная версия — связь с пушниной. В старину прозвище Мех могли дать охотнику, промышлявшему зверя, или скорняку, который этот мех выделывал и продавал. Торговля пушниной была важным делом на Руси, особенно в северных регионах, так что род занятий легко закреплялся за человеком в качестве семейного имени.

Однако есть и другая, менее заметная версия, связанная с диалектным глаголом «мехать». В псковских говорах это слово означало «мешать» — в смысле перемешивать что-то или же мешать кому-то, отвлекать от дел. Отсюда и прозвище Мех могло закрепиться за рассеянным человеком, который вечно всё путал, или, наоборот, за надоедливым, приставучим мужиком, отвлекавшим окружающих по пустякам.

Любопытно, что «мехать» в некоторых говорах имело и более конкретное значение — «делать мехи», то есть кузнечные меха, которыми раздували огонь. Мастер, изготавливавший эти необходимые в хозяйстве приспособления, тоже вполне мог получить прозвище Мех. В этом случае фамилия указывала бы не на охоту, а на ремесло, причём довольно востребованное в любой деревне.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе прозвища добавили патронимический суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей ты?». Сын Меха становился Меховым, внук — тоже, и так фамилия закреплялась за родом. По такой же схеме образованы десятки фамилий от прозвищ: Кожев, Скорняков, Тулупов.

Какую из версий считать основной — вопрос открытый. Но если судить по частоте, то связь с пушниной выглядит правдоподобнее: слово «мех» в этом значении было общенародным, а вот глагол «мехать» — узко диалектным. Впрочем, вполне возможно, что разные ветви рода Меховых получили свою фамилию независимо друг от друга и от разных прозвищ. Так что среди носителей этой фамилии могли быть и охотники, и ремесленники, и просто рассеянные люди.